Punjab: „Visul american” al Indiei care s-a încheiat cu o înșelătorie din Bali

La fel ca milioane de alții din India, Sukhjinder a visat întotdeauna să emigreze în SUA în căutarea unei vieți mai bune.

Acum tremură la numai gândul.

„Simt un fior pe coloana vertebrală când aud pe cineva vorbind despre plecarea în străinătate. Această decizie mi-a stricat totul”, a spus tânărul de 35 de ani, care este pomenit doar de un singur nume.

Domnul Sukhjinder, un rezident al Tarn Taran, un orășel din Punjab, se numără printre cei cel puțin 150 de tineri bărbați și femei din statul din nordul Indiei care au fost escrocati de o bandă care a stocat sume uriașe de bani în schimbul unor promisiuni false de aşezându-le. Statele Unite.

Poliția a spus că banda, formată în întregime din indieni, își va duce victimele în noi destinații, cum ar fi Bali, în Indonezia, și le va ține ostatici zile întregi pentru a obține o răscumpărare de la familiile lor.

Ei au spus că bănuiesc că gașca a ales țări precum Indonezia sau Singapore ca bază din cauza zborurilor ieftine și a facilității de „viză la sosire” disponibile cetățenilor indieni în aceste țări. Ei au adăugat că, pe lângă Punjab, bărbații au fost vizați și în alte trei state – Haryana, Uttarakhand și Himachal Pradesh.

Anul trecut, poliția a declarat că i-a arestat pe soția și tatăl „șefului de bande” Sunny Kumar și a recuperat 15 milioane de rupii (1,82 milioane de dolari; 1,47 milioane de lire sterline) din casa lor din Punjab. Aceștia au adăugat că până acum 11 persoane au fost arestate în legătură cu escrocheria.

Dar Kumar și alți lideri de bande sunt încă pe fugă și se crede că se ascund în Indonezia. Poliția spune că este în legătură cu guvernul federal indian pentru a afla unde se află. Deținuții nu au făcut nicio declarație. BBC a contactat poliția indoneziană pentru comentarii și va actualiza povestea după răspuns.

Banda, care a rămas activă timp de mai bine de doi ani, a vizat în mare parte oameni tineri, dar nu bine educați, din Punjab.

„Membrii și-au abordat victimele și au promis că le vor duce în SUA prin Mexic”, a declarat comisarul de poliție al orașului Mohali, Gursher Singh Sandhu, pentru BBC.

„Își duceau clienții din țară și apoi îi obligau să-și sune familiile și să mintă că au ajuns în siguranță, cerându-le familiilor să plătească taxa de bandă”, a spus el.

Apoi unii membri ai bandei, cu sediul în Punjab, merg și colectează bani de la familiile victimelor. Sandhu a adăugat că atunci banda fie va abandona victimele, fie le va pune pe un zbor înapoi în India.

Domnul Sukhjinder a spus că a contactat pentru prima dată Sunny Kumar în octombrie, după ce o rudă i-a spus că îl poate ajuta să ajungă în SUA.

Kumar i-a spus domnului Sukhjinder că îl va duce acolo dacă plătește 4,5 milioane de rupii. Planul era ca domnul Sukhjinder să călătorească mai întâi la Bali, unde Kumar și oamenii săi să tragă o rută ca să ajungă în Mexic și apoi în Statele Unite. Domnul Sukhjinder a spus că are încredere în ofertă, deoarece Kumar i-a trimis un bilet la Bali fără a efectua nicio plată în avans.

Pe 29 octombrie, a luat un zbor spre Bali din Delhi. De acum înainte, lucrurile au luat o întorsătură sinistră.

Domnul Sukhjinder a susținut că a fost ținut ostatic într-un loc necunoscut timp de 23 de zile. „Am fost atât de bătut încât nu am avut de ales decât să accept să-mi mint familia”.

El a spus că i s-a permis să se întoarcă în India după ce familia sa a plătit agenților 4 milioane de rupii.

Nu este prima dată când indienii fac pași disperați pentru a emigra în Statele Unite.

Mii de indieni visează să se mute în țări străine, în special în Statele Unite, în speranța unei vieți mai bune. Unii chiar cad victime ale traficanților de persoane în dorința lor de a-și atinge scopul.

Datele guvernului SUA arată că 19.883 de indieni au fost arestați în timp ce intrau ilegal în țară în 2020. Cifrele au crescut la 30.662 în 2021 și la 63.927 în 2022.

Experții spun că, în timp ce multe familii încearcă să treacă din Canada, multe ajung să meargă în Mexic, unde intră în contact cu contrabandiști care îi plătesc pentru a face călătorii perfide peste graniță. Mulți mor pe drum.

Săptămâna trecută, patru membri ai unei familii indiene au fost găsiți morți într-o mlaștină fluvială, lângă granița dintre SUA și Canada. În ianuarie 2022, cadavrele unei alte familii de patru persoane au fost găsite înghețate până la moarte lângă graniță. În 2019, moartea unei fetițe de șase ani din Punjab, care a intrat ilegal în SUA din Mexic împreună cu mama ei, a provocat o indignare larg răspândită în India.

Ranjit Singh Guman, economist din Punjab, spune că situația este deosebit de îngrijorătoare din cauza lipsei de locuri de muncă în stat. Datele din Studiul Economic din India arată că rata șomajului a fost de 7,2% în 2021 și 2022.

„Tinerii de aici sunt frustrați și își doresc cu disperare o cale de ieșire din viața lor sumbră. De aceea iau decizii atât de extreme”, a spus el, adăugând că guvernul ar trebui să crească investițiile pentru a stimula mai multe locuri de muncă.

Vishal Kumar, o altă victimă a bandei a fost de acord – a spus că disperarea l-a determinat să facă pasul.

După ce a trecut clasa a X-a, domnul Kumar a fost nevoit să abandoneze școala. El a spus că de atunci își caută locuri de muncă.

„Când am auzit de această bandă, m-am gândit că voi putea scăpa de această viață și voi putea construi ceva de la zero într-o altă țară. Dar până la urmă a trebuit să plătesc bani pentru a-mi salva viața”, a spus el.

Guvernul din Punjab a introdus noi legi pentru a preveni comerțul ilegal și a luat măsuri împotriva agențiilor de turism false care operează în stat.

În februarie, autoritățile din districtul Jalandhar au revocat licențele a mii de consultanți în imigrare, agenți internaționali de bilete și proprietari de centre de învățare a limbii engleze, sub acuzația de fraudă.

Dar Gauman spune că, în ciuda legilor dure, agenții falși continuă să opereze nestingheriți în stat. „Procedurile legale sunt adesea lungi și complicate, în timp ce victimele sunt în mare parte mici fermieri cu educație slabă”, a spus el.

Întors în Tarn Taran, domnul Sukhjinder este îngrijorat de viitorul său.

El a spus: „Mi-am vândut pământul agricol și am împrumutat bani pentru a merge în SUA. Acum creditorul îi cere banii înapoi și nu știu ce să fac”.

BBC News India este acum pe YouTube. clic Aici Pentru a vă abona și viziona documentarele, explicațiile și caracteristicile noastre.