SpaceX marchează reutilizarea rapelului la lansarea Starlink

SpaceX a lansat un lot de sateliți Starlink pe 9 mai la bordul unui Falcon 9 care făcea prima etapă a celui de-al zecelea zbor, un obiectiv mult așteptat în eforturile companiei de reutilizare.

Falcon 9 a decolat din complexul de lansare spațială 40 de la stația forței spațiale Cape Canaveral la ora 2:42 ET. Etapa superioară a rachetei și-a desfășurat sarcina utilă de 60 de sateliți Starlink pe orbita scăzută a Pământului după aproximativ 65 de minute.

Lansarea, a treia în mai puțin de două săptămâni pentru SpaceX, aduce numărul total de sateliți Starlink pe orbită la peste 1.550. Compania își extinde treptat programul de testare pilot pentru serviciul de internet în bandă largă pe măsură ce constelația crește. SpaceX a indicat în webcast-ul lansării că a deschis acest program de testare beta săptămâna trecută pentru oamenii din Austria și Franța.

Lansarea în sine a fost de remarcat deoarece a fost prima dată când Falcon 9 a lansat prima etapă de 10 ori. Booster a lansat pentru prima dată un zbor de test al echipei comerciale comerciale 1 în martie 2019. Ulterior a lansat Misiunea Constelației Radarsat, satelitul SXM-7 pentru SiriusXM și șase misiuni Starlink, ultima dintre acestea fiind 14 martie, înainte de această lansare.

SpaceX a identificat cu mult timp în urmă 10 zboruri ca o țintă pentru refolosirea Falcon 9 pentru a justifica investiția semnificativă a companiei în refolosire. Dar, în ultimele luni, directorii companiei au sugerat că racheta de rapel poate zbura de mai mult de 10 ori.

„Nu pare să existe nicio limită clară pentru reutilizarea vehiculului”, a spus Elon Musk, CEO SpaceX, la o conferință de presă organizată de NASA pe 23 aprilie după lansarea echipajului-2.

Compania își folosește căutările Starlink pentru a depăși limitele reutilizării îmbunătățite. A dezvăluit probleme, cum ar fi A fost lansat în februarie, deoarece încărcătura utilă Starlink a atins orbita, dar amplificatorul nu a reușit să aterizeze. Acest amplificator își desfășura al șaselea zbor, dar unele componente ale motorului, precum „pantofi” sau capace în jurul motoarelor, au fost pionieri în viață. Una dintre aceste capote avea o deschidere care permite gazul fierbinte de la evacuarea motorului către alte părți ale motorului, rezultând într-o oprire care a împiedicat coborârea scenei.

„Intenționăm să pilotăm rapelul Falcon 9 până când vom vedea un fel de eșec în misiunile Starlink, care este un lider pe viață”, a spus Musk în briefing, indicând la momentul respectiv că al zecelea zbor al rapelului a fost următorul. „Învățăm multe despre refolosire. Este o problemă dificilă pentru rachete.”

SpaceX nu a dezvăluit dacă va încerca să folosească acest impuls pentru o a unsprezecea lansare, dar aterizarea cu succes păstrează cel puțin această posibilitate. „Acest rapel va trăi din nou”, a spus Michael Andrews, gazda webcast a lansării SpaceX, la scurt timp după aterizare.