Sri Lanka a declarat stare de urgență în timp ce președintele fugea, iar protestatarii au luat cu asalt biroul primului ministru

Președintele Gotabaya Rajapaksa și soția sa au plecat într-un avion al Forțelor Aeriene către Maldive – și și-au numit prim-ministru președinte interimar în absența sa. Acest lucru părea să se adauge la pasiunile din națiunea insulară, care a fost lovită de luni de zile de o criză economică care a cauzat lipsuri severe de alimente și combustibil.

Mii de protestatari – care se așteptau ca prim-ministrul Ranil Wickremesinghe să fie numit președinte interimar și voiau să plece – s-au înghesuit în fața complexului său de birouri, câțiva ziduri de cățărat. Mulțimea i-a aplaudat sprijinul și a aruncat sticle cu apă în expeditori.

Ulterior, zeci au fost văzuți în interiorul biroului sau stând pe un balcon de pe acoperiș fluturând steagul Sri Lanka – cea mai recentă dintr-o serie de preluări de clădiri guvernamentale de către protestatarii care încercau să formeze un nou guvern.

„Avem nevoie de amândoi… să mergem acasă”, a spus mulțimii Sobon Iranga, un funcționar public de 28 de ani. „Ranil nu a reușit să își țină ceea ce a promis în două luni, așa că trebuie să renunțe. Tot ce a făcut Ranil a fost să încerce să-i protejeze pe Rajapaksa.”

Dar Wickremesinghe, care a declarat stare de urgență, a apărut la televiziune pentru a reitera că nu va pleca până la formarea unui nou guvern – și nu era clar când se va întâmpla asta. Deși a scăpat, Rajapaksa încă nu și-a dat demisia, dar vorbitorul a spus că președintele l-a asigurat că va face asta mai târziu astăzi.

Poliția a folosit inițial gaze lacrimogene pentru a dispersa protestatarii în fața biroului primului ministru, dar nu a reușit și tot mai mulți au mers pe coridor spre complex. În timp ce elicopterele pluteau deasupra capului, unii protestatari și-au ridicat degetele mijlocii.

În cele din urmă, forțele de securitate păreau să fi renunțat, unii retrăgându-se din zonă, iar alții pur și simplu stând în jurul complexului invadat. În interiorul clădirii, atmosfera era festivă, în timp ce oamenii se întindeau pe canapele elegante, se uitau la televizor și țineau simulate de întâlniri în sălile de ședințe cu lambriuri din lemn. Unii rătăceau de parcă ar fi rătăcit prin muzeu.

Lahiru Ichira, 32 de ani, un supervizor de supermarket din Colombo, care a fost implicat în proteste de când au început în aprilie, a declarat. „Nu există altă alternativă”.

În weekend, protestatarii au preluat casa președintelui, biroul și reședința oficială a premierului după luni de demonstrații care au dus la dezintegrarea familiei politice a familiei Rajapaksa, care a condus Sri Lanka în majoritatea ultimelor două decenii.

Miercuri dimineața, srilankezii au continuat să se înghesuie la palatul prezidențial. Timp de câteva zile, oamenii s-au înghesuit la palat – înot în piscină, bucurându-se de picturi și întinși pe paturi îngrămădite cu perne.

În zori, protestatarii au luat o pauză de la intonat în timp ce imnul național al Sri Lanka suna din difuzoare. Câțiva fluturau un steag.

Manifestanții îl acuză pe președinte și rudele lui că au scos bani din cassa guvernului de ani de zile, iar administrația Rajapaksa că a precipitat prăbușirea țării prin gestionarea defectuoasă a economiei.

Familia a negat acuzațiile de corupție, dar Rajapaksa a recunoscut că unele dintre politicile sale au contribuit la prăbușirea care a lăsat națiunea insulară puternic îndatorată și incapabilă să plătească pentru importurile de produse de primă necesitate.

Lipsa a semănat disperare în rândul celor 22 de milioane de oameni din Sri Lanka, cu atât mai șocant cu cât înainte de ultima criză, economia se extindea și o clasă de mijloc confortabilă creștea.

Madusanka Pereira, o muncitoare care a venit la Colombo din suburbii în ziua în care primii protestatari au ocupat clădirile guvernamentale, a declarat. Și-a pierdut locul de muncă, iar tatăl său șofer nu o poate face din cauza lipsei de combustibil.

El a spus: „Am 29 de ani – ar trebui să am cea mai bună perioadă din viață, dar în schimb nu am nicio slujbă, nici bani, nici viață”.

Impasul politic nu a făcut decât să alimenteze catastrofa economică, deoarece absența unui guvern alternativ de unitate națională a amenințat că va amâna salvarea sperată de FMI. Între timp, țara este dependentă de ajutorul din partea vecinelor India și China.

Pe măsură ce protestele au escaladat miercuri în afara complexului prim-ministrului, biroul acestuia a impus o stare de urgență, acordând puteri mai largi armatei și poliției și a declarat o oprire imediată în provincia de vest care include Colombo. Impactul restricției nu a fost clar: unii l-au ignorat, în timp ce alții și-au părăsit casele rar din cauza lipsei de combustibil.

În apariția sa la televiziune, Wickremesinghe a spus că a creat un comitet de lideri de poliție și militari pentru a restabili ordinea.

Forțele aeriene au declarat mai devreme într-un comunicat că au furnizat un avion, cu aprobarea Ministerului Apărării, pentru ca președintele și soția sa să călătorească în Maldive, un arhipelag din Oceanul Indian, renumit pentru stațiunile sale turistice exclusive. Ea a spus că toate legile de imigrare și vamale au fost respectate.

Nu se știe unde se află alți membri ai familiei care au servit în guvern, inclusiv câțiva care și-au dat demisia din funcțiile lor în ultimele luni.

Președinții din Sri Lanka sunt protejați de arestări în timp ce erau la putere, iar Rajapaksa probabil și-a planificat evadarea în timp ce încă mai avea imunitate constituțională. Un dosar de corupție împotriva lui în rolul său anterior de funcționar al apărării a fost retras când a fost ales președinte în 2019.

Presupunând demisia lui Rajapaksa așa cum era planificat, parlamentarii din Sri Lanka au convenit să aleagă un nou președinte pe 20 iulie, care va servi restul mandatului lui Rajapaksa, care se încheie în 2024. Parlament.

„Demisia lui Gottabaya este o problemă care a fost rezolvată – dar sunt mult mai multe”, a spus Bhachura Wickremesinghe, 24 de ani, un student la inginerie electrică marină care nu are nimic de-a face cu prim-ministrul.

El s-a plâns că politica din Sri Lanka a fost dominată de ani de zile de „politicieni bătrâni”, care trebuiau să plece cu toții. Referindu-se la familia Rajapaksa, el a spus: „Politica trebuie tratată ca un loc de muncă – trebuie să ai calificările pentru a te angaja, nu din cauza numelui tău de familie”.