Studiul a arătat că păsările și mamiferele se dezvoltă mai repede dacă casa lor este mai mare

Un nou studiu a constatat că mamiferele și păsările evoluează mai rapid în regiunile montane.

Autorii, de la Universitatea din Cambridge, spun că creșterea și căderea suprafeței Pământului în ultimii trei milioane de ani a modelat evoluția păsărilor și a mamiferelor.

În mod surprinzător, această creștere are un impact mai mare asupra formării de noi specii – cunoscute sub numele de „speciație” – decât asupra efectului temperaturii și al schimbărilor climatice istorice.

Experții spun că schimbarea topografică a formei lanțurilor montane ascendente ar putea crea „noi habitate și nișe în care noile specii evoluează și se diversifică”.

Exemple de noi specii unice care se dezvoltă în lanțurile muntoase includ: kea, un papagal mare găsit în regiunile alpine din Noua Zeelandă și oile bighorn din Munții Stâncoși.

Se întinde de-a lungul regiunilor alpine ale insulei de sud a țării, inclusiv Parcul Național Mount Cook.

„Culmile munților au adesea multe specii unice care nu se găsesc nicăieri altundeva”, a spus cercetătorul principal dr. Andrew Tannentsab.

„În timp ce se credea că formarea de noi specii a fost determinată anterior de climă, am constatat că schimbarea altitudinii are un impact mai mare la scară globală”.

Echipa a constatat că efectul creșterii altitudinii asupra ratei de formare a noilor specii în timp a fost mai pronunțat pentru mamifere decât pentru păsări.

Dar acest lucru se datorează probabil faptului că păsările pot zbura peste bariere pentru a găsi perechi în alte zone. Păsările sunt mai afectate de temperatura actuală decât mamiferele.

Dr. Tannenzip a spus că doi factori importanți ar putea explica de ce înălțimea Pământului este egală cu o evoluție mai rapidă.

„În primul rând, creează noi habitate la care se pot adapta diferite tipuri de specii”, a spus el pentru MailOnline.

Un exemplu excelent sunt hărțile iconice ale naturalistului victorian Alexander von Humboldt care arată cum se schimbă habitatele pe măsură ce urcați în înălțime.

Deci, această diversitate și complexitate mai mare a habitatelor permite grupurilor de organisme să se diferențieze mai repede în specii noi.

În imagine este o hartă a naturalistului victorian Alexander von Humboldt care arată cum se schimbă habitatele pe măsură ce urcați în înălțime

În al doilea rând, a spus dr. Tanninsab, înălțarea terenului creează bariere în mișcare care împiedică locuitorii să se căsătorească.

„Dacă un grup de organisme se mișcă pe versanți montani separați, este posibil ca aceste două grupuri să nu se poată amesteca, deoarece sunt separate la distanțe mari”, a spus el.

Credem că acesta este motivul pentru care efectul înălțimii terenului a fost mai puternic la mamifere decât la păsări, deoarece păsările sunt capabile să parcurgă distanțe mai mari.

Kea se întinde de-a lungul regiunilor alpine ale insulei de sud a țării, inclusiv Parcul Național Mount Cook (în imagine)

Pentru studiu, cercetătorii au combinat reconstrucții ale modificării suprafețelor Pământului în ultimii trei milioane de ani cu date despre schimbările climatice în același interval de timp și cu locațiile speciilor de păsări și mamifere.

Pe măsură ce creșterea nivelului terenului, temperatura scade în general, iar complexitatea habitatului crește.

În unele cazuri – de exemplu, unde se formează munți – înălțimea crescută creează o barieră care împiedică mișcarea și amestecarea speciilor, astfel populațiile devin izolate.

Experții spun că acesta este primul pas către formarea de noi specii.

Graficul din lucrare prezintă cauza și efectul dintre ratele de speciație și variabilele climatice și geologice

La păsări, cum ar fi kea, variația temperaturii duce la diferențe în momentul și amploarea împerecherii, amenințând izolarea reproductivă din grupurile aceleiași specii din alte părți.

Izolarea reproductivă este prevenirea împerecherii a două sau mai multe grupuri între ele.

O excepție interesantă la descoperirile generale este pădurea tropicală amazoniană, care are o bogată diversitate de specii, dar nu are prea multă altitudine.

Dar, potrivit universității, descoperirile dezvăluie modul în care speciile au evoluat în specii noi pe măsură ce altitudinea terenului s-a schimbat – și „separă efectele altitudinii de efectele climatului”.

Primul autor, dr. Javier Igea, de la Departamentul de Științe ale Plantelor al Universității din Cambridge, a spus: „Este uimitor cât de multă schimbare istorică a altitudinii a afectat generarea biodiversității lumii – a fost mult mai importantă decât variabilele studiate în mod tradițional, cum ar fi temperatura.”

Rata de evoluție a speciilor în diferite locuri de pe Pământ este strâns legată de terenul care se schimbă de-a lungul a milioane de ani.

În imagine este oaia cu coarne mari (Ovis canadensis), numită după coarnele sale magnifice, originară din America de Nord

Pădurea tropicală amazoniană (în imagine) se mândrește cu o bogată diversitate de specii, dar nu are prea multă înălțime

Această lucrare evidențiază arene importante pentru dezvoltare. Din perspectiva conservării, acestea sunt locuri pe care am putea dori să le protejăm, mai ales având în vedere schimbările climatice.

Deși schimbările climatice au loc de-a lungul deceniilor, nu de milioane de ani, studiul nostru indică regiuni care ar putea adăposti specii cu potențial mai mare de evoluție.

Cercetătorii spun că, pe măsură ce suprafața Pământului continuă să crească și să scadă, topografia va continua să fie un factor important al schimbării evoluției.

Rezultatele au fost publicate în jurnal Ecologie și evoluție.