Ce fel de limbă vorbeau oamenii de Neanderthal?

Oamenii moderni și oamenii de Neanderthal se înțeleg suficient de bine pentru a se încrucișa între ei, deși nivelul de conversație care a precedat aceste relații romantice între oameni rămâne o chestiune de incertitudine considerabilă. Având în vedere că fosilele nu pot vorbi și că oamenii de Neanderthal au dispărut cu mult înainte ca echipamentul de înregistrare să fie inventat, arheologii nu au de unde să știe dacă verii noștri dispăruți aveau abilități lingvistice bine dezvoltate – deși autorul unui studiu încă nepublicat are un crack la Analiza limbajului Neanderthal.

„Este aproape sigur că oamenii de Neanderthal vorbeau limbi la fel ca a noastră, dar părând a fi mai puțin complexi din punct de vedere structural și mai puțin flexibili din punct de vedere funcțional”, a scris autorul studiului Antonio Benitez-Buraco, lingvist de la Universitatea din Sevilla. Această descoperire este rezultatul unei analize multidisciplinare a capacităților antice de vorbire umană, combinând dovezi anatomice, socioculturale, cognitive, de mediu și genetice.

De exemplu, autorul arată că aparatul vocal al oamenilor de Neanderthal este foarte asemănător cu al nostru, ceea ce indică faptul că ei au fost capabili să producă cele mai multe dintre aceleași sunete pe care le facem noi. De asemenea, auzul lor a fost similar cu cel al oamenilor moderni, toate acestea indicând că posedau hardware-ul necesar pentru comunicarea vocală complexă.

Cu toate acestea, forma cavității craniului oamenilor de Neanderthal sugerează că creierul lor era mai puțin „sferic” decât al nostru, ceea ce înseamnă că talamusul – o regiune puternic implicată în procesarea limbajului – poate să fi fost mai puțin proeminent. Acest lucru, la rândul său, a condus la speculații că oamenii de Neanderthal erau mai puțin capabili de „gândire multimodală” și, prin urmare, nu aveau capacitatea noastră de a crea structuri complexe de limbaj prin combinarea diferitelor concepte.

Mai mult, simplitatea relativă a instrumentelor de Neanderthal sugerează că acestea nu împărtășeau capacitatea noastră de „gândire ierarhică” și, prin urmare, este posibil să fi fost incapabile să construiască fraze sau propoziții complexe. În plus, lipsa de adaptare culturală observată în industriile de Neanderthal de-a lungul timpului poate reflecta o incapacitate de a inova din cauza „resurselor de memorie de lucru mai puțin robuste”.

Potrivit lui Benitez-Buraco, toate aceste limitări cognitive au limitat probabil capacitățile lingvistice ale oamenilor de Neanderthal. El scrie: „Cel puțin, s-ar putea specula că limbajele Neanderthal ar putea fi caracterizate printr-o sintaxă mai puțin complexă, mai puține categorii funcționale (cum ar fi determinanți sau conjuncții) și sunete mai puțin distincte”.

„De asemenea, aparent, aceste limbi pot fi mai puțin capabile să transmită semnificații ipotetice complexe”, continuă autorul.

În ceea ce privește sunetul limbajului neanderthalian, Benitez-Buraco spune că „mediile răcoroase, uscate, deschise” în care a trăit specia ar fi încurajat o „coerență bogată”. Această presupunere se bazează pe asocierile cunoscute dintre mediu și limbă, deoarece temperaturile scăzute „înlătură utilizarea tonului pentru a transmite informații lingvistice”, în timp ce uscăciunea „deranjează sunetele fonemice”.

„Inutil să spun că aceasta este o descriere foarte grosieră și foarte speculativă a presupusului limbaj Neanderthal”, spune Benitez-Buraco. După recunoașterea autorului, este puțin probabil să știm cu siguranță cum vorbeau rudele noastre străvechi. Asta dacă nu inventăm o mașină a timpului.

În prezent, studiul așteaptă o evaluare inter pare și este disponibil pentru tipărire preliminară PsyArXiv.