Sport, tehnologie și brevete – 4 Nu poți fi serios! – Cyclops, Service Line Monitor

John McEnroe a fost un mafiot teribil în lumea tenisului. Un jucător extrem de talentat, dar temperamental, care este la fel de faimos pentru stângaciul său exaltant și volei, precum este pentru stilul său teatral pe teren – țipând la oficialii de linie și la oficialii de la bancă. „Nu poți să fii serios”, nu este doar strigătul său infam pe scaunul de arbitru când nu a fost de acord cu chemarea arbitrului, ci și titlul autobiografiei sale (scrisă de James Kaplan).

Astfel de jucători pot pune o presiune enormă asupra arbitrilor și a altor oficiali. Cei care desfășoară meciuri de tenis importante, cu mize mari – ridicate în ceea ce privește reputația, clasamentul și banii – vor primi orice asistență tehnică oferită. Primul astfel de ajutor care a fost de încredere și în cele din urmă aprobat de organele de conducere ale jocului a fost numit Cyclops – după uriașul cu un singur ochi din mitologia greacă și romană.

În tenis, pentru a fi considerat un serviciu legal, printre alte condiții, mingea trebuie să se încadreze în ceea ce se numește cutia de serviciu. Aceasta înseamnă că trebuie să se încadreze în întregime în pătratul marcat cu linii îndrăznețe sau cel puțin o parte din minge trebuie să atingă linia atunci când aterizează prima dată după ce a trecut fileul. Reprezintă o parte importantă a fiecărui punct din joc, este esențial ca acesta să fie judecat cu acuratețe. Chiar și cei mai buni arbitri de linie sunt susceptibili să facă greșeli din când în când.

Astfel, pentru a automatiza apelarea la „greșit” – un serviciu care nu ajunge în cutie, alte lucruri fiind corecte – William Charles Carleton și Margaret Barnes England au dezvoltat sistemul Cyclops. Utilizați un număr de lasere în infraroșu care trec orizontal peste fiecare dintre liniile monitorului. Au existat detectoare pentru a detecta dacă mingea a traversat vreuna dintre grinzi în timpul serviciului. În funcție de ce pachete au fost tăiate și când, s-a luat o decizie dacă transmisia a fost greșită sau bună. Dacă este detectată o eroare, Cyclops emite un bip. Barele transversale au fost pornite de către oficialii liniei de serviciu înainte de fiecare serviciu și oprite când mingea era în joc.

Acest sistem a fost brevetat de Carlton, Anglia, iar brevetul este intitulat „Monitor de linie acționat electric de tenis” (https://tinyurl.com/2xc7pzaj). Prima prioritate a fost în 1978. Brevetul britanic a fost acordat în 1983, iar cel american în 1988. Carlton, împreună cu Sarah Cossie Carleton, au primit un alt brevet intitulat „An Improved Electrically Operated Line Monitor for Tennis” (https://tinyurl . com/z75rhbds).

Giant nu a fost perfect. Au existat cazuri în care un bip a fost declanșat chiar înainte de a fi efectuată o transmisie. În orice caz, se înțelege că, dacă există un apel aproape, iar Cyclops îl renunță, nici serverul, nici arbitrul sau judecătorii de linie nu vor fi de acord cu aceasta. Cel mai amuzant exemplu în acest sens a fost atunci când un jucător foarte talentat și capricios, Ili Năstase din România, a îngenuncheat și a strigat în cutia care conținea electronicele lui Cyclops: „Sunt făcute în Rusia?”. În termeni simpli, a vrut să spună că dacă ar fi făcut în Rusia, nu i-ar plăcea pentru că e romană.

Cyclops a fost folosit până în 2007 și a fost înlocuit cu o cameră și un algoritm numit Hawk-eye. Deși în cele din urmă a fost înlocuit cu o tehnologie mai avansată, în istoria sportului, tenisului și tehnologiei, Cyclops deține un loc important.