Un maltez din România deschide un hotel pentru ucraineni

Un maltez și-a deschis hotelul românesc pentru sute de refugiați ucraineni epuizați care fug de forțele invadatoare ale Rusiei.

Ronald Agius, în vârstă de 74 de ani, din Sliema, oferă cazare gratuită și mese calde femeilor și copiilor obosiți care au fost inundate din Ucraina și în România vecină de la izbucnirea războiului luna trecută.

Times of Malta a călătorit în regiunea în care Hotelul Frontier al lui Agius, pe care îl operează și îl deține parțial, se află la răscrucea înghețată dintre România și Ucraina.

De ani de zile a primit oameni de afaceri călători, studenți și participanți la conferințe în orașul medieval Siret.

Astăzi, fidel numelui său, hotelul lui Agius se află la o nouă frontieră: cea a unei bătălii mortale pentru Ucraina.

O mamă își privește copiii adormiți la hotelul Frontier.

„Situația este teribilă. ei [the Ukrainian people] nu am fost pregătiți pentru ceea ce s-a întâmplat și ce se întâmplă încă – știam că trebuie să fac ceva”, a spus Agius.

Cu doar câteva săptămâni în urmă a fost în Malta cu familia. Dar când a apărut vestea că președintele rus Vladimir Putin a ordonat invadarea Ucrainei, Agius și-a făcut bagajele și s-a întors în România.

„Nu puteam să părăsesc hotelul să mă ocup de asta singură și știam că va avea un impact.”

Hotelul lui Agius este cunoscut pentru restaurantul său, „cel mai bun pentru mile”, se laudă el.

Același restaurant servește acum două mese gratuite pe zi ucrainenilor care caută siguranță.

Înainte de invazia rusă, hotelul nu avea să scadă niciodată sub 60% din capacitate. A găzduit demnitari în vizită și, în weekend, spune Agius, ar fi rezervat pentru nunți și petreceri.

Astăzi, ceea ce a fost odată o sală de dans și sala de conferințe din apropiere au fost umplute cu saltele, transformate în cămine.

„Avem 55 [Ukrainians] chiar acum – nu prea multe. Dar cu o seară înainte stăteam aici 155 de persoane. Totul gratuit, desigur”, a spus Agius.

„Așa este acum”.

În primele zile ale crizei, a ajuta ucrainenii care fug de război a devenit slujba cu normă întreagă a lui Agius.

„Am scăpat doar trei ore pe noapte în ultimele șapte zile și am 74 de ani!”

Ucrainenii, spune el, încep să apară la hotel din zorii zilei.

Ei se clătinesc înăuntru, cu ochii îngroziți, epuizați și tulburați.

Și, în fiecare dimineață, Agius vrea să fie gata să-i ajute. El spune că ospitalitatea lui mediteraneană este o îmbrățișare călduroasă.

De-a lungul graniței bulgare cu Ucraina, temperaturile pot scădea până la minus 15 grade Celsius.

Polițiștii de frontieră au înființat puncte de control pentru a se asigura că numai femeile și copiii părăsesc Ucraina. Guvernul ucrainean a promulgat legea marțială, iar bărbații trebuie să rămână pentru a ajuta la respingerea forțelor invadatoare.

Multe mii de femei ucrainene, temătoare de război, își părăsesc casele într-o călătorie sfâșietoare spre vest.

„Oamenii ăștia vor fi petrecut noaptea, poate mai mult la graniță, vor fi obosiți, înfometați – când îi veți vedea, vor fi albi, ca gheața. Ce as putea sa fac? Să-i lași afară?” întreabă Agius.

„Nu.”

Reflectând la copilăria sa din Malta și la școala sa la St Aloysius College, Agius spune că a găsit multe uși deschise când avea nevoie de ajutor.

În timp ce vorbește, unul dintre ospătarii hotelului împarte cești de cafea ucrainenilor obosiți. Un altul a împins două scaune împreună și se întinde să se odihnească.

Mulţi dintre angajaţii hotelului din Balcani, spune Agius, crescuseră în grija unei fundaţii înfiinţate în urma răsturnării sângeroase a comunistului român Nicolae Ceauşescu. Ei înțeleg conflictul și greutățile pe care le aduce.

Potopul de ucraineni în Siret se va diminua acum. Sunt instalate autobuze care transportă refugiați în Europa, așa că hotelul lui Agius ar trebui să vadă din ce în ce mai puțini refugiați în săptămânile următoare.

Dar viitorul regiunii rămâne incert, deoarece nu există niciun semn că războiul din Ucraina se va ajunge la sfârșit.

Doi copii mici iau băuturi calde la hotelul Frontier.